マウイ島の「奇跡の家」は壊滅的な山火事からどうやって生き残ったのか

この赤い屋根の孤立した家は、さまざまな種類の「緑の」芝生が家を火災から守るのにどのように役立つかを強調しています。

今月初め、ハワイで２番目に大きな島であるマウイ島で大規模かつ壊滅的な火災が発生し、これまでに少なくとも１００人の死亡が確認され、ラハイナの町では多くの人が行方不明または負傷した。 報道機関はこれを「山火事」と呼んでいますが、これは開発や産業によって植生の一部が剥ぎ取られた特定の種類の、しばしば乾燥した土地を焼き尽くす火災を指す用語です。 私たちのほとんどが思い浮かべるハワイのイメージとは違うように思えますが、この島々は非常に暑くて乾燥した夏を経験しています。 大規模火災はこれが初めてではないが、死者数と物的破壊の点では断然最悪だ。

ラハイナのフロントストリートにある家の1枚の写真（上）は、近所で唯一生き残った家として、荒廃の真っ只中に注目すべき画像となった。 専門家らは、約１万２０００人が住むラハイナの町の建物の８０％が破壊されたと推定している。 いわゆる「奇跡の家」はインターネットを魅了し、人々は何がこの家を救っただろうかと推測しています。 実際のところ、それはおそらくさまざまな要因が絡み合ったものであり、その中でも特に幸運が挙げられます。

しかし、この家には火災に関しては珍しい利点もありました。所有者は幅 3 フィートの川の石で家を囲んでいました。 住宅所有者らはホノルル・シビル・ビートに対し、伝統的な造園への散水に伴う典型的な流出から家の基礎を守りたかったと語った。 住宅所有者が植物の成長を望まないエリアを「遮断」するために伝統的な造園で使用される緩い石のカバーも、環境に配慮した造園の大きな部分を占めています。 実際、ラハイナ ミラクル ハウスの存続は、さまざまな種類の「緑の」芝生が火災やその他の問題から家を守るのにどれほど役立つかを浮き彫りにするかもしれません。

石の層が火災を防ぐのにどのように役立つかは簡単にわかります。 石が発火することは絶対にありませんし、消防士でさえ火災の延焼を防ぐために溝を掘り、中立的な遮蔽物を広げます。 火は恐ろしいものですが、化学的にはあまりにも卑怯なので飛びつくことはできません。 しかし、住宅所有者の多くは、特定の植物やグランドカバーを選ぶと火災の危険も軽減されることを知らないかもしれません。

2023年には、カリフォルニア州やアリゾナ州など、特に気候問題が深刻な州の住宅所有者は、代替の芝生を検討するよう求められている。 理由は水です。 これらの州は、多くの場合他の場所からパイプで引き込まれている水資源に依存しているため、水は貴重で高価な資源となっており、多くの一般的な芝生のような外来植物の世話に費やすべきではありません。

水が豊富にある完璧な世界であっても、芝生に水やりをするような雑用を忘れたり遅らせたりするのは人間の性です。 タイマー付きスプリンクラーはお金がかかります。 賃貸なので芝生の手入れをしない家に住んでいる人もたくさんいます。 地域の降水量を追跡して、いつスプリンクラーを補充すべきかを判断するのは困難です。 また、単に詳細を知らないだけで芝生のある家を購入する人もいるかもしれません。

これらすべてのことは、これらの芝生が乾いている可能性があることを意味します。 そしてそこから火が燃え広がった。

一方で、コケ、乾燥に強い植物、石、またはこれらすべての組み合わせの芝生を選択すると、人為的に発生する乾燥を排除できます。 川石や砂利は雨が土に流れ込み、土の表面を覆うので水分が蒸発しにくくなります。 コケは、小さな柔らかいサボテンのように水にぶら下がることができ、周囲の土壌の水分を保つのに役立ちます。

そして、乾燥に強い植物には、極度の耐性を持つ輸入植物だけでなく、地元の植物も含まれますが、乾燥して可燃性が高まることなく、水が不足しない条件に慣れています。 従来とは異なる芝生を選択すると、刈り取った芝生の量も減ります。刈り取った芝生は、乾燥して最悪の場合、知らず知らずのうちに燃え上がる場所に放置されることがよくあります。